該夜, 卷地風來吹不散，濃雲滿青天，月兒不在, 群星俱無, 舉目垂手皆是漆黑, 一時不明天地有何之分。

煙波疊帳的太湖石後頭，燈影輝煌。宋知書從延王府回來再三思忖, 還是忙趕過這邊兒來，想再點撥一下他母親。

然而瞧過去，張氏正舉著幾根春筍手指對燈自照, 挽出個蘭花指頭翻來覆去細瞧, 腰處脊椎些微坍塌, 又如一根月季藤攀延而上，懶疊疊撐在榻案上。

燭火為她起伏的脊梁熨帖金邊，她眼睛盯住新染的指甲，唇上若有似無一絲笑意，“我的兒, 你也太多慮了些, 既然你舅舅都那樣兒說了，你就只管隨他去, 他同今上那是父子連心, 自然比你清楚。況且你瞧那些朝臣, 還不都跟墻頭草似的, 風向不比你準兒？他們都趕著去巴結你舅舅, 自然心頭是有數了。”

對案，宋知書的眉峰蹙成一把長劍，兩個指頭輪番在案上敲著, 如鈴鐸喧天，敲響烽煙戰火，“母親，你想事兒也太簡單了些，我近日瞧著總不大對。且不說別的，縱然聖上屬意舅舅，可他老人家還做一天的皇帝，自然也就不喜歡有人盼著他死，朝臣門常往舅舅府上的去是個什麽意思，迫不及待奉承新主？”

燭芯久燃，燒出一根長長黑線彎曲墜下，火光亦萎靡不少，如一個搖搖欲墜的舊王朝。

張氏隨手在邊上提一把剪子，哢嚓一下，又有新王朝燃起，“你說得也不是沒道理，我曉得了，我會再同你舅舅們去說。只是你別只記掛著外頭的事兒，這家裏倒是時時要我為你操心。”

宋知書扒下一個金絲軟枕，閑歪過去，“鸞鳳怎麽說？”

“倒是沒說什麽，”張氏擰眉暗思半刻，倏然唇角一跳，跳出個半明半暗的笑來，“我的兒，你說，既然鸞鳳已在裏頭了，不如幹脆再一劑猛藥直接送那賤種歸西，你的爵位就跑不了，我也就不用日日勞心了。”

“我的娘呀，”他撐肘而起，燭火印了半張臉，另半張，是對她成事不足的一聲嘆息，“何苦呢？大哥就算不死也是好不了，但是爹還硬朗著呢，您瞧他，可不是神采奕奕的？不是我說，恐怕哪朝我死了他老人家都還能再挺個百年。”

“你這小子！”張氏將身子一振，擡首朝他頭頂招呼一巴掌，斜眼飛針，“你這說的什麽話兒？你父親長壽安康的不好？倒叫你這個做兒子的咒他！再敢說這話兒，我先撕你的嘴！”隨後，她將嘴角一撇，萬分不屑，“也罷，我先按兵不動，且等他有些風吹草動我再動手不遲。”

出了這屋，有丫鬟秉燈引路，宋知書在後頭垂手走著，只覺得暗沈沈的天底下，照不明的一切，都似他前途未蔔。

他洩一縷氣，為這規勸不聽狂妄自大一群人，縱然他多慮多思，也是徒然，他原是沈溺聲色之人，不過是盡自己所能罷了。

而比權利紛爭更渺茫的，是一顆人心。他如同爭奪儲君之位一樣想入住這顆心上的寶座，可那上頭早有所屬之人。

這心的主人今夜不得悠閑，軟疊疊坐在榻上，一個婆子捧上一匹嫣紅錦緞在案前，“二奶奶過過目，這是照您的吩咐備下的，若成，我明兒就找裁縫裁了，再往上繡花兒，也就一個來月的功夫就能做好了。”

案上，置一粗腰冰裂定窯小口矮梅瓶，瓶中半水。再有兩朵二喬，一半桃粉、一半雪白。她手上勾把花枝剪，捉了一條高枝朱砂桂修剪底下枝杈，獨上一根，綴綠葉朱砂。哢嚓幾聲，桂似落雨，落滿她一條月白芙蓉花兒的裙面。

將朱砂桂插入瓶中，才得空朝那緞子上瞥上一眼，兩唇翕動，“怎麽是嫣紅不是正紅？”

那婆子忙笑起來，“哎喲我的奶奶，您還不知道這些？哪有擡妾穿正紅的，豈不是越了規矩去？”

她略點下巴，將二喬剪了執插一朵到瓶口，正是個清疏雅致，二喬的粉像是被落下來的零碎朱砂桂浸染，染出軟紅嬌綠、春意無邊。

她踩了繡鞋將瓶捧到緊貼墻面的一張長案上，這才踅回榻上，“那就這樣辦吧，有勞媽媽了。”那婆子忙笑不疊，又被她打斷，“媽媽，您再將這緞子拿去給煙蘭瞧瞧，看看合不合她的意，她若喜歡，您再去辦，若不似歡喜，您再問問她中意什麽樣兒的，去庫房翻一翻，有便罷，沒有還到外頭買來。”

“嘖嘖，我的奶奶，您真是難得的大方，”那婆子咋舌稱讚，“煙蘭這丫頭有福，得了您這麽位主子。成，我明兒就讓她瞧瞧去，我這就先出去了，您也早些歇著。”

婆子才轉出外間，即見宋知書跨過門檻兒進來，他朝她手上捧的緞子一瞥，唇上勾起會心一笑。

折進去，聞見滿室桂香，瞧見那新插的花兒，心上一時風月無邊，可再瞧榻上那人，心立時又冷上一層。

他撩了袍子對坐，將食指上一枚祖母綠扳指拔下來，嗑得案上叮咣一響，才引來她擡眸而望。

但這一眼太短，不過轉瞬即逝，還不足以瞧見他藏在寸寸肝腸裏的愛，她又垂下去了，隨手翻著手中的書。

在她瞧不見的冷桂香麝中，宋知書洩一抹落寞的笑，比從延王府回來的路上還要落寞幾分。他此刻倏而意識見，原來對自個兒來說，世間萬物、前程仕途都沒有她重要。

也就在這一剎，他想通了自個兒為何打從他大哥癱了那天起，就拖著不願再趕盡殺絕——只因眼前之人恐怕會由此痛不欲生。他也會因她的痛而痛。

然而面上，他還歪出虎牙，以強勢無恥掩飾自己搖搖欲墜的心，“二奶奶，今兒我心情不大痛快，煩你給開解開解。”

驟然，夜風卷入室內，撩起柱間垂掛的紗簾，飄飄蕩蕩中，楚含丹的聲音游絲一樣，虛無縹緲，“我開解不了，你找別個。”

她的發絲墜在案上，宋知書瞥著，只覺得是勒緊他心的繩索，掙紮中，他回以一擊，“怎麽解不了？我的煩緒就系在你那衣帶上，你解衣帶，自然就是解我的煩緒了嘛。”

眼瞅著那廂已擰眉對視過來，眼裏跳躍的燭火如同來勢洶洶的一把短刀，他還不足惜，勢必要乘勝追擊，“怪得很，二奶奶，你怎麽平日裏端得跟床上完全是兩個派頭？”

他終於撩過她墜在案上的一縷青絲，捧在鼻下，細嗅一番，“你是淑女蕩婦盡現一身吶，我糊塗，從前還覺著你不過如此，現在想來，你可真是人間至寶。”

將他鑒貌辨色一番後，楚含丹恨在心底，轉眼卻想到煙蘭、想到他即死腹中的孩子，仇者快意令她難得端正從容，只漠然一揮，將發絲從他手心裏抽回，“煙蘭有孕在身，二少爺就不想著去陪陪她？”

“用我陪什麽？”宋知書垂下手，慵慵一笑，“我又幫不了她生孩，有二奶奶替我盯著我自然放心的。況且她肚子裏有孩子，我什麽也做不成，豈不是白白浪費良宵？還不如同二奶奶耳鬢廝磨一夜呢。”

那唇上彎起的弧度似一把彎刀，寒光射影見就將楚含丹的好脾氣劈了個蘭碎，她咬著壓根兒擠出幾個字，“你、真、無、恥。”

“呵……，”宋知書踅回眼，直直盯住她，漸行漸遠中，是他拖白羽飛鶴的榻上靠過去，“就這事兒我也想不明白，怎麽二奶奶在床上總是一副神魂顛蕩的模樣，嘶…，這腳一沾地，又立馬變作貞潔烈女了？良宵苦短，我看咱們還是別耽誤功夫了。”手一揮，他朝窗戶外頭嚷一聲，“外頭誰值夜？”

隨後有一小丫鬟折進來福身，“少爺有什麽吩咐？”

“去，燒桶熱水來。”

夜，罩不住無邊孤苦，隔著輕紗幔帷、裊裊淡煙，只有撩水輕響，宋知書在外頭，楚含丹在裏頭，不過三尺，又似隔著千萬裏遠，這千萬裏路化在腳下，是她追著別人的一步之遙，也是他跟在身後的亦步亦趨。

濃霧終散，再見天光，天光底下，是美人櫻與月季顏色簇擁、金桂罩香著的一片小小天地。

這日照例還是鸞鳳送來早飯，不巧，漏裝了一碟炒芥菜，她將碟子一一擺開後才返回廚房去拿。

那闕桃紅散花石榴裙方才消失在裏間轉彎處，明珠便捉自個兒的裙在楠木圓凳上坐下，一雙銀嵌邊兒的銀箸插入南瓜燉羹裏，過了一會兒才提起來瞧一瞧，一一又將餘下的菜都試過。

頗有些疑神疑鬼的樣子落在宋知濯眼裏，只覺可愛非常。他也跟著往那銀邊兒上瞧去，“你這是做什麽呢？”

“試毒啊。”明珠眼也沒眨一下，死盯著銀箸頭，等半晌仍未變色，她才將凝重之色緩一緩，“還是防備著好，誰知她往哪個盤子裏下了毒……。”

這一扭頭，瞧見他憋著一股笑，她來了脾氣，往他腿上狠狠一拍，“你笑什麽！我告訴你，你就只管這麽著掉以輕心吧，看你哪天又癱回去，鬼才伺候你！我這兩天日夜懸心，你倒是不放在心上，得，一齊給咱倆藥死了，當陰曹地府去做對鬼夫妻。”

她自又氣又嘆，宋知濯也忙斂了調笑，隨她一塊兒將愁緒挑上眉頭，恨不得叫她看見自個兒比她還愁幾分，“我倒不是掉以輕心，只是這銀筷子不是事事管用，有的毒能試出來，有的毒卻不能，譬如它能試出□□，卻對許多有毒的草藥不管用。”

“啊？”她半明半昧，爾後將筷子冷冷執在案上，倒像是同這雙銀箸在置氣似的，“是哪個殺千刀的騙我這銀子能試萬毒！”

一風入室，裹挾桂香萬縷，他卻依然能從這滿室桂香中捕捉到她髻上的皂香，“坊間傳聞嘛，不必生氣。你只瞧著有沒有你不識得的野菜野果就行了，這你可比我強，我只知死讀書，也沒見過什麽世面，不像你，地上長的樹上結的你都認得，活脫脫的山野《草錄雜記》。”

這一誇，將明珠誇得如迎風傲立的黃臘梅，嫩黃掐腰水裙上暗影憧憧、落霞漫天。

鸞鳳還未歸的間隙，宋知濯又引她開了立櫃門，裏頭赫然一個小匣子，他將匣子揭開，從裏頭拈出兩只軟金花藤曼樣式的細鐲，藤蔓上所開三朵小金花兒，蕊用紅、藍、黃三顆寶石綴成。

他將鐲子溫柔地套在她兩個手上，“早上明豐才送來的，這樣式是我自個兒描的，讓明豐出去找了巧匠鑄成，你瞧著喜不喜歡？”

“怎麽想起來送這個？”明珠擡著皓白的腕子，湊在眼皮底下左右看著，只當腕上繞著世間最沈重的一縷情絲，她彎著眼笑了，“喜歡，比那些鳳冠搔頭的強多了，那些玩意頂在腦袋上怪沈的，這個倒是輕巧。”

暗風襲來，將他腦後的發帶子拂到她臉上，勾勾繞繞間，將兩個心困得死緊，“你倒是好打發，那些玩意兒可比這個耗金子。真是個省錢的媳婦兒。”

眼瞧著明珠已被這對軟金細鐲閃得如同跌進昏聵綿綿的漩渦，再聽這話兒，喜驟轉嗔，掄著拳砸他一下，“你這人，做什麽每回幾句好聽的話兒頭後都要跟點兒不中聽的？哦，仗著我不喜歡那些，你就想著能省銀子了？做夢！真金白銀誰不喜歡，我一萬個心都怕裝不下呢，你只管填來。”

軟軟的嗔嬌嬌的惡落入宋知濯心上，只覺一顆心跌進一張芍藥軟榻，驀然有些不好意思起來。他那些“不中聽”的話兒，無非是為了掩飾自己至情至深的羞赧，他怕在她面前露了怯，這是一個還未及冠的少年郎本質的純真。

秋高艷陽下，清晨的一切都如一支清荷剛出水，釅釅的情在這間屋子每個角落裏流淌，掃過寶幄、錦榻、高案，幾面孤苦的墻和簾帳，最後沈入梅瓶，使這裏終於不再是埋著活死人的墳墓。

試探不及的毒在下午姍姍來遲，中午才過，趙媽媽同時給兩方傳來消息，一方明珠，一方小月。打從這刻起，明珠就開始等著，除等鸞鳳投魚落網以外，亦靜候小月良心未泯會來提示一下“蒙在鼓中”的二人。

掃不進的梧桐脆葉下，小月提著霜白蓮紋月華裙跨過門檻兒，鬢邊兩朵霜果小鈿瓔，鈿瓔再上，歪髻上開一朵嫣紅木芙蓉，仿若她的春天將至了。

一瞧見她，趙媽媽便堆開笑臉拉她至幾籃子綠葉青菜前，其他幾籃都懨懨幹癟地耷拉在哪裏，唯有一個半月竹籃中郁郁蔥蔥，“這是野芹菜，給那貓兒吃，保準兒活不了，我特意去林子裏尋來的。”

那野芹菜也做白頭翁，雖無花，蔥郁的嫩葉仿佛伸出猙獰鬼手在朝小月招手。

她滿意地笑了，抱一捧在竈臺上挑撿，趙媽媽在她身後，望一望門外天色，上前兩步朝一口大鍋裏指著，“小月姑娘，煩你替我老婆子看一會兒，我去小解，立時鸞鳳就要來拿飯菜的，就在那鍋裏溫著呢，你幫我指給她一下啊。”

說罷，趙媽媽忙辭出去，屋裏的廚娘俱不在，只餘下小月一人，正好合了她意，她轉悠幾步，將那大鍋的蓋兒揭開，一應紅燜鯽魚、雞汁煨鮑魚、豬肚湯、炙羊肉、肉片香幹全溫在裏頭。

才放了蓋兒，就見鸞鳳提了象牙食盒進門來，“喲，小月姐姐，你也在這兒呢？怎麽到廚房來了？”

“我晚間想吃個雞蛋羹，特意來找媽媽們說一聲兒。”小月回首望去，替她接下食盒，“少爺奶奶的菜都在那鍋裏溫著呢，裝好提過去就成。”

那鸞鳳熱絡絡一笑，才將蓋兒揭開，笑又癟在臉上，嘴上直抱怨，“這趙媽媽真是越老越不省事兒了，幾樣菜全是葷，膩且不說，可咱們大奶奶是不吃葷的。她人上哪兒去了？我倒要問問她，長個腦子做什麽使的！”

身後裙邊蕩開，鋪陳出小月緩而堅的腳步，“說是出去辦什麽事兒去了，一時半刻且回不來呢，特意叫我幫她盯著些，我正要打了雞蛋自己做羹呢。喲，還真全是葷，這可怎麽好，咱們奶奶是修行之人，半點油腥都不沾的，一時廚娘們也不在……。”

說罷，她做躊躇之色，引得鸞鳳焦灼幾分，朝她望過來，霎時眼裏一亮，“小月姐，你會做雞蛋羹，想必也能灼兩個素菜，求你先幫我做兩個，明兒你的晚差我替你值了成嗎？”

這一位正是巴不得，面上卻露難色，勉強一應，“成吧，你去墻角挑點兒菜來，我替你做兩個。”

鸞鳳聞之，往那墻角尋去，先撿一根白蘿蔔遞給小月，“給煮個蘿蔔吧，”橫眼再掃，只見框裏都是抽了水分不大新鮮的菜葉子，她頓生惱色，“這趙媽媽，這間廚房原是交給她管的，怎知管成這副樣子，你瞧這些爛葉子，只怕餵豬也不肯吃！”

言語間氣惱難當，將手中翻騰的葉子狠狠一執，擡眉一瞥，方見竈上還有一堆新鮮嫩葉，她撿起來，“就這還能湊合些，小月姐，煩勞你給炒了這個吧，我替你擇了來。真是怪不好意思的，倒難為你在這裏做一回廚娘，改明兒，我非叫這邊兒管事兒的將趙媽媽好好責罰責罰！”

小月正伏在案上將蘿蔔切片，迤邐青絲在腦後墜成松髻，遮住猙獰笑臉，只有歡暢的嬌聲伴著“哆哆”刀切砧板的脆響，“這有什麽的，大家一個院兒裏伺候，都是替主子們操勞。”

不肖一刻，菜已燒好，一一裝進食盒，鸞鳳挎了旋裙而去。

這一捧白頭翁，恰似梼杌輾轉而來，終究在殘陽照晚落到這片青瓦上，獸鳴狼嗥底下，籠著明珠一時落寞的心。

她等了這半晌，還是沒等來小月，像曾經期待嬌容能存一絲善念一樣，這一回，同樣落了空。小月人若其名，她的心是彎刀，是滿地溶溶冷冷的月光……

這夜不同以往，並未如約陷入寧靜永夜，在燭火燃起之前，由明珠的撕裂之聲鬧開，隨後各方粉墨登場。最先是青蓮瞠目結舌，爾後慌亂叫嚷，“快、快讓人去請太醫來！”

來來往往人群中，她朝明珠睇上一眼，那方驚慌失措的面色上，有眼沈如水。

隨後府中異動非常，宋追惗與張氏在一眾丫鬟宮燈的簇擁下緩緩而來，再有宋知書，不知才從哪個溫柔鄉爬起，周深濃烈不散的脂粉香。晚他一步的是楚含丹，裊裊娜娜的身姿裹著焦躁不安。最後才是宋知遠，連手中的書都未丟下，由婉兒引燈而來。

太醫把脈半晌，只留一張藥方與一句診斷，“是中毒了，幸而那野菜吃得不多，暫且沒有性命之憂，按時按方用藥，兩三日便可醒過來。”

眾人或驚詫或疑惑中，只有楚含丹立在人後，淚珠由雙眼落下，她掩在人群最後，暗揩一把。

後來回首起來，她的心似乎正是徹底爛在這一刻，在宋知濯被恨和冷漠包圍、而將她的愛排遣在人群之外的這一刻，爛在張氏驀然一聲責問裏，“濯兒媳婦兒，我叫你仔細照料濯兒，你就是這麽照料的？還是你瞧我們濯兒身子不好，便這麽隨意糊弄？”

宋追惗與張氏皆坐至圓凳上，眾人簇擁周遭，皆把眼睛落在明珠身上，神色不一。倏而安靜下，楚含丹頓起落井下石之心，跺了半寸蓮步，“母親，我瞧大奶奶也不是故意的，大概是不認得這些有毒的野菜，才胡亂撿了來的。您別生氣，她本就是山野粗獷之人，一時不留心，也是有的。求母親別重罰，如若不成，只將她趕出府就成了。”

在宋知書側目中，她依舊跺回去，不聲不響。這步子卻在明珠心裏踏出一個淺坑，她捉裙拜伏在地，擡首一掃，最終將眼落在楚含丹臉上，在心頭化作一抹淺笑，“太夫人千萬明察啊，我哪裏曉得這些？況且這些時的飯菜已不是我自個兒做，是由鸞鳳在去廚房領到房裏來，連餵少爺的事兒也一並交給了她，我什麽都不曉得。您是最慈悲心腸之人，想必定不會白白冤了我。”

張氏原想趁此料理了這野丫頭，省得擱在宋知濯身邊兒總不放心，誰料這球一丟，竟被她又輕巧拋回手上，忐忑之時，宋追惗將醬紫錦繡一擡，擱在案上，震懾四方，“照你這樣說，這是廚娘的不是了？去，將負責大少爺飯食的廚娘傳來。”

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